C’è Whisky e Whiskey

Allo scozzese non fare sapere quanto è buono l’whisky con la “e”.

Con questo motto si potrebbe riassumere il “revanscismo dei distillati” che da sempre anima il popolo del kilt.

E se ne è accorto anche il fantascientifico colonnista “vinoso” e “spiritoso” del NY Times, Eric Asimov, floodato di commenti risentiti da parte dei clan delle Highlands quando s’è azzardato ad utilizzare whiskey e non whisky parlando del distillato di malto, del loro distillato di malto.

No way.
C’è Whisky e Whiskey.

Vi diranno che le differenze tra il distillato irlandese (whiskey) è quello scozzese (whisky) risiedono nel fatto che il primo non subisce affumicatura di torba, mentre il secondo sì.
O che il primo viene triplamente distillato, mentre il secondo due volte soltanto.

Vero.

Ma c’è una questione linguistica, in atto.

Whisk(e)y deriva, per corruzione, dal gaelico usquebaugh – letteralmente, acqua della vita.
I distillati, “acque della vita”, lo erano diventati a loro volta per corruzione, e non solo per le grandi doti curative (Alfred Barnard definiva l’whisky “the wholesome drinking in the world“).
S’era preso, nei secoli, sempre più spesso a confondere aqua vite – il distillato ottenuto dalla fermentazione delle vinacce – con aqua vitæ, “acqua della vita”.

Eccoci al punto. Usque sta quindi per “acqua”, baugh per “vita”.
Ma in gaelico, termini arcaici per “acqua” sono anche ay (o ey). Allora usquey comincia a prendere connotati diversi, diventando una sorta di “acqua tra le acque” (O’Brien-Vallencey).

Insomma, l’whiskey sarebbe l’”acqua delle acque della vita”.
Il migliore in assoluto, senza storia.

Bene, ora andateglielo a dire voi, agli scozzesi.
Prima, però, fateli bere. Tanto. Almeno tre o quattro whisky (senza e).

[New York Times, Monolocale in Centro, The Whisky Distilleries of the United Kingdom]

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